お使いのコンピュータにM4A ファイルを見つけて、どうすれば聞くことができるのかと悩んでいるか。また、メール添付されたM4Aファイルを視聴・保存する方法が分からないか。以上の問題を解決するため、まず、M4Aについての知識を了解すべきである。急いでネットでM4Aの関連情報を検索してみると、専門用語がいっぱいで、初心者にとってなんとわかりにくい情報もあれば、散々散ていてあまり役に立たない情報もある。いったいM4Aは何だろうか。よく使われている音声フォーマットMP3, AC3とどこに違っているのか。
心配ことなく、本文は、理解しやすい言葉でM4Aとは何か、M4A再生する方法、M4AとMP3, AC3, WMAの違い、WAV、AAC、ALACなど、ほかの音声フォーマットについての豆知識を含め、いちいち紹介するので、ぜひ見逃せないでください。
M4Aは音声ファイルの記録形式の一つで、MPEG-4規格で定められたMP4ファイル形式を音声用にApple社が独自に拡張したものである。つまり、MP4ファイルに映像データを入れない状態でファイル化したのがM4Aである。
AAC形式またはAppleLossless(ALAC)形式で圧縮した音声データが記録されている。オーディオファイル圧縮の新しい標準となることを目指して、開発されたこの新しいコーデックはMP3の後継といえるもので、MP3より向上した音質と小さいファイルサイズを自慢できる。
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七年前、アップルはiPad, iPodとiPhoneをお届けて、日本のケータイ市場を竜巻となって席巻した。アップル製品はもちろん、メディアプレーヤーのiTunesとQuickTimeもM4Aをサポートして、M4Aプレーヤーとしてよく動作できる。
その他、Windows Media Player, VLC, Roxio Popcorn, Toast 及びCreatorもM4Aファイルにも対応可能。ただし、あるメディアプレーヤーに読み込ませるときは、M4AからMP4に変更するだけでいける。
ヒント：Xperia, Samsung, HTC, PSP及びほかのM4Aと互換性のないデバイスでM4Aを再生したい方にとって、とても大変なことである。ビデオ/オーディオコーデックのため、なかなかできないものである。ところで、良い品質を持つ動画変換ソフトがあれば、以上の問題を手軽く解決することができる。
MacX Video Converter Proは、HEVC/H.265エンコーディング及びHEVC MP4フォーマット、4K MP4出力、H.265用のNVENCハードウェアエンコーディング、最大のトランスコーディング速度でH.264動画ファイルをコピペのように再フォーマットしたり、MKV, MTS, MP4, AVI, WMVをM4AにエンコードされたAAC, MP3, AC3及びほかの音声フォーマットに変換したりして、Apple, Androidで再生には、完璧に近いパフォーマンスを見せる。
M4Aをさておいて、ほかにたくさんのオーディオフォーマットが活躍している。例えば、高い人気を集めているMP3、AC3、WMA、OGGなどである。M4AとMP3, AC3, WMAの違いは何だろうか。MP3、AC3、WMA、OGG と比べると、M4Aはどこが優秀するのか。そして、次の文を読んで、音声圧縮形式の戦いを見てみよう。
M4AとMP3：M4A (MPEG 4 audio)とMP3 (MPEG3 audio)とも音声圧縮フォーマットで、モーションピクチャエキスパートグループ（MPEG）によって開発された。次は、ファイルサイズ、音質、互換性から、M4A MP3違いを紹介する。
音質：M4AフォーマットはAppleロスレス?エンコーダとして知られて、MP3のかわりに、新しい音声圧縮の標準をを狙う。ただ音質からM4A MP3比較すると、M4Aのほうが上。一般的に言えば、優れた音質と小さいファイルサイズを兼ねて取るため、音楽を192kbpsビットレートのM4Aオーディオで音楽を保存することをお勧めする。
ファイルサイズ: ファイルサイズでは、同ビットレートでエンコード時、M4AはMP3より、高い音質を誇っているとよく思われている。例えば、128ビットレートのAAC (M4A)では、4分の曲は3.8MB になる。MP3で 同等の音質を保持するには、約192ビットレートでエンコードすることが必用。そうしたら、ファイルサイズは3.8MBを超える。
互換性: 現在、M4Aの使用はPC, iPod及びほかのアップルデバイスのみで、MP3ほど流行っていない。それに対して、すべてのコンピュータ、音楽プレーヤー、携帯電話は、MP3ファイルを再生することができる。
ヒント:音質を優先するなら、M4AとMP4どっちでもベストな選択肢ではない。非圧縮フォーマットWAVを選んだほうが賢い。しかし、WAVファイルサイズはM4AとMP3の10倍程度とかなり大きい。そのため、音楽コレクションを作成する場合、あまりにも多くのスペースを取るWAVは最適したフォーマットと言えない。
M4AとMP3とWMA: WMAマイクロソフトが開発した非可逆圧縮コーデックである。ほかの新登場したフォーマットと同じ、M4AとWMAはMP3よりも圧縮効率が高いし、音質も向上。特に低ビットレートにおいて音質が良い。その結果、WMAは低帯域幅でビデオ・ストリーミングにするにはよく動作できる。だから、オンラインミュージックストアナップスター、ミュージックマッチ、ウォルマートから購入した曲はWMAで保存することである。ところが、WMAはAppleのiPodで再生できないが、とても残念なことである。
音声圧縮フォーマット比較
音声圧縮フォーマット |
サンプルレート |
ビットレート |
ステレオ |
M4A |
8-192 kHz |
8-529 kbit/s(ステレオ) |
Yes：デュアル、ミッド/サイド、強度、パラメトリック |
MP3 |
8, 11.025, 12, 16, 22.05, 24, 32, 44.1, 48 kHz |
8, 16, 24, 32, 40, 48, 56, 64, 80, 96, 112, 128, 144, 160, 192, 224, 256, 320 kbit/s |
Yes：デュアル、ミッド/サイド、強度 |
AC3 |
32, 44.1, 48 kHz |
32?640 kbit/s |
Yes |
WMA |
8, 11.025, 16, 22.05, 32, 44.1, 48 kHz |
8?768 kbit/s |
Yes |
FLAC |
1?655350 Hz |
8, 16, 20, 24, 32 |
Yes |
ALAC |
1?384000 Hz |
16, 20, 24, 32 |
Yes |
以上言った音声フォーマットのほか、WAV、AAC、ALACなどいろいろな音楽の圧縮形式がある。それぞれ圧縮率や音質に差があるという違いがある。
１．WAV
WAVはWindows標準の音声ファイルの形式である。通常は非圧縮、リニアPCMのサンプリングデータ用のフォーマットとして扱われるが、WAVはいわゆるコンテナ形式で、データ形式は自由であり、ADPCM、MP3、WMAなどの圧縮データを格納することもできる。WAV無圧縮なので元のCDと同等の音質だが、データが大きすぎ利用しくいのである。
２．M4AとAACの違い
M4AとAACは全然違っているものである。AACは動画圧縮規格「MPEG-2」や「MPEG-4」で利用される音声圧縮形式で、MPEGでの復号を出来なくした結果圧縮率が高く音質が良い形式となった。M4AはAAC（Advanced Audio Coding）規格で圧縮された音声ファイルに付く拡張子のことである。
３．M4AとMP4の違い
簡単に言えば、M4AはただMPEG 4オーディオを格納できて、音声ファイルが付く拡張子である。mp4はMPEG 4オーディオを含め、MPEG 4ビデオ、各種音声データ、映像データ、画像データ、メタデータ等を格納可能である。
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